Mind If I Stay (Can you read my smoke signals), PG-13, наконец-то Emmett / Regina

[Elika Z.]

Название: Mind If I Stay (Can you read my smoke signals)
Автор: Elika Z.
Рейтинг: PG-13
Пейринг: СвонКвин, КэптанСвон, КэптанЧарминг (толстые намеки)
Предупреждения: ООС и прочие милые шалости.
Саммари: намеки - дело тонкое. А когда их не понимают, еще и сложное. Или о том, как непросто бывает спасителю с королевой.
Посвящение: спешл фо bro! Tomislava. Конечно, этот корабль мог бы плыть и сам, - люблю я свою же альтернативную реальность, - но Тома надувает пару моего гетного СвонКвина, переносимого КэптанСвона и прекрасного КэптанЧарминга одним своим присутствием.
От автора: Все задумывалось как короткое трехстраничное дополнение к двум другим частям. Продолжение - и завершение - линейки вбоквелов, хотя я грешным делом подумываю о четвертой части.

читать, любить и заражаться идеей

- Друг, успокойся. Ты уже делал все это миллион раз,- лениво заметил Крюк с дивана.

Эмметт не удостоил его и взглядом, поскольку был занят вещами куда более важными, чем болтовня пирата. Вечер выдался многообещающим, и тем досаднее было бы отвлечься и упустить что-нибудь из виду. Например, прийти в неподобающем виде.

- Ладно, признаю, я тоже слегка переживаю, все же последний раз у тебя был пару месяцев назад, - несмотря на отсутствие заинтересованности и отдачи, поделился с ним Джонс. Его не было видно из-за вороха подушек, которыми он окружил себя как дамами в таверне. Но это не мешало Эмметту прекрасно слышать каждое слово. - Кто знает, вдруг сегодня ты позорно облажаешься.

- Спасибо за поддержку, - саркастично парировал Свон, не отрывая взгляда от зеркала. И что он собирался там увидеть - так и не повзрослевшего мальчишку? - И веру в мои способности.

Крюк нравоучительно поднял указательный палец. Со стороны его рука казалась мачтой, выросшей из океана подушек. Но только вряд ли пират искал, с какой стороны дует ветер, скорее хотел уловить неуверенность, волнами исходящую от парня.

- Ты сам отказался от моей помощи, - драматично возвестил Крюк нараспев, словно мудрец из героического эпоса. Размеренная жизнь в Сторибруке расслабила его, не оставив место серьезности. Он убрал руку и приподнялся локтях. попадая в отражение зеркала, а затем уже нормальным голосом продолжил. - Просто напоминаю, чтобы ты потом знал, кого винить в случае неудачи. А твои способности все равно не мне оценивать. К счастью, должен заметить.

Эмметт потер ладонью лицо, как будто хотел стереть образ пирата из головы. Однако от сказанных слов отмахнуться было не так просто.

Все так. Он не хотел, чтобы Крюк ему помогал, и в этом вопросе был на редкость категоричен. В самом деле, чего он стоит, если ни на что не способен без подсказки? И стоит ли вообще чего-нибудь?

Иногда хотелось все забыть и вернуться к прошлой жизни, такой простой и понятной, без завышенных ожиданий со стороны. Без родителей пришлось несладко, особенно в детстве, однако Эмметт справился. Обрести здесь таких родителей как Прекрасные было сродни проклятью. Близкое родство с правящей четой искажало восприятие. Его уже судили по их делам. Казалось, даже Регина видела в нем больше сына своих врагов, нежели Спасителя.

Именно поэтому он боялся совершить даже незначительную ошибку. Именно поэтому советы Крюка действительно могли оказаться полезными, о чем бы Эмметт ему ни за что не признался.

Вообще, в последнее время пират был на редкость самодоволен - еще более, чем обычно. Казалось бы, он всего лишь отрастил себе руку, но его эго раздулось чуть ли не вдвое. Эмметт вообще сомневался, что этому есть предел. Если бы не магические границы вокруг города, самомнение Крюка наверняка бы не уместилось и на всей планете.

После пристального изучения своего внешнего вида, Свон наконец-то нашел в себе силы отвернуться от зеркала. Ответов на мучавшие его вопросы он все равно там не увидел.

- Думаешь, мне лучше ее уложить? Или ей больше нравится сидя? - он в сотый раз проверил карманы куртки и небольшой сумки, перекинутой через плечо. Каждый жест, движение, фраза были пропитаны нервозностью, которая могла запросто все испортить уже в самом начале.

Крюк демонстративно затих, сделав вид, что полностью поглощен рекламой газировки, транслируемой без звука. Однако молчание давалось ему с трудом, и желание оказаться в центре внимания подточило былую решимость отстраниться от происходящего, поэтому в следующую же секунду его взлохмаченная голова показалась над подушками.

- Ничего не знаю, - надув губы, буркнул он и скрылся из виду.

Обиделся.

- Да брось! - не выдержал Эмметт, переминаясь с ноги на ногу. Он уже практически стоял в дверях, и детские капризы друга были ох как не кстати. - Мы уже с тобой это проходили. Я же не возражал, когда ты проводил с ней время.

Кажется, это привлекло внимание Крюка. Гора подушек полетела на пол, открывая взору вальяжно развалившегося на диване пирата. Весь его вид говорил о таком самодовольстве, что оно казалось почти материальном - стоило только протянуть руку, и можно было его пощупать.

- А что ты мог возразить? С моими-то навыками...

Тяжелый вздох, скользнувший по губам Эмметта, возымел должный эффект. Вряд ли Крюк почувствовал хоть малейший укол совести за глумление над другом, однако паясничать перестал. На время. По крайней мере, он оторвался от притворного просмотра телевизора и даже соизволил подняться.

- А если серьезно, я не понимаю, чего ты так волнуешься. В этих делах опыта у Регины не занимать, - с выражением неподдельной заботы на лице, подошел он к Эмметту и по-отечески потрепал по плечу. - Если тебя это успокоит, думаю, она уже слегка разочарована в твоих способностях.

Подобные шутки совсем не веселили парня, а в определенные моменты даже напрягали. Сейчас был как раз тот самый момент.

- Напомни, почему мы еще дружим? - мрачно поинтересовался он, глядя в улыбающееся лицо пирата. Он слишком волновался, чтобы воспринимать своеобразный юмор друга.

- Потому что я великодушно позволяю тебе проводить со мной время, - нисколько не сомневаясь в своих словах, не преминул отметить Джонс, как само собой разумеющееся. Капитан Крюк любил отыгрывать роль Капитана Очевидность.

- В моей квартире, - заметил Эмметт.

Джонс лишь отмахнулся.

- Детали.

Со стороны могло показаться, что пират считал проблему друга надуманной, но и как многое в жизни Джонса впечатление, которое он производил на окружающих, было просто шелухой, скрывающей натуру куда более чуткую и прозорливую. Колоссальный жизненный опыт научил его правильно расставлять приоритеты и ценить настоящую дружбу, что делало его выгодным союзником и надежным приятелем. Подтрунивание и насмешки над Эмметтом по поводу его непростых взаимоотношений с королевой не помешали Крюку перехватить руку парня, когда тот снова начал проверять карманы.

- Ты готов, - вынес он свой вердикт, глядя другу в глаза. Затем кивнул, еще раз подтверждая сказанное. Как бы претенциозно это не звучало, но именно такая поддержка Эмметту и была нужна. Он плотно сжал губы, собираясь с мыслями и духом, и кивнул в ответ.

Стоило отдать должное - несмотря на неуместность многих замечаний, Крюк всегда чувствовал, когда стоило вмешаться и разрядить обстановку. И в этот раз исключений делать не стал.

- Иди и помни, что я считаю всю твою затею просто ударом в спину. Променять меня на Регину! - театрально сокрушался он, но затем подпортил драматичный образ, подмигнув Эмметту. - Хотя в чем-то я тебя понимаю.

- Насколько бы ты не был хорош, это не стоит того, чтобы испытать на себе ревность отца, - несильно ткнул ему кулаком в плечо Эмметт.

Их обычное шутливое общение возвращало чувство реальности, и сразу стало как-то легче дышать. Однако время как всегда работало против них. Не мешало бы поспешить, ведь начинать вечер с опоздания - примета дурная. Помимо многого в этой жизни, Регина терпеть не могла непунктуальность.

- Не напоминай, - Крюка передернуло, словно слова Эмметта вызвали в его памяти неприятные воспоминания. - И кто только пустил молву, что никому не сравниться с Белоснежкой по доброте и отзывчивости? - ворчливо пробубнил он, ни к кому особо не обращаясь.

- Полагаю, она сама, - кинул ему напоследок Эмметт, закрывая за собой дверь.

***

Разумеется, Регина уже была на месте - другого от нее ждать было бессмысленно.

- Вы вовремя, - в притворном неверии взглянула она часы, прежде чем одернула рукав черного пальто. Весна радовала теплой погодой, и даже вечером бывшая королева могла позволить себе не застегиваться. Она деловито обошла машину и, не дожидаясь особого приглашения, потянула за ручку пассажирской двери.

Багажник «жука» с тихим хлопком защелкнулся. Эмметт наконец-то смог разогнуться и встреться с Региной лицом к лицу.

- А вы удивлены, - отметил он. Какой-то неуместное чувство удовлетворения наполняло все его существо. И чему он радуется - потому что не опоздал? Смешно. - И собираетесь на важное мероприятие?

- С чего вы так решили? - по голосу Регины можно было решить, будто вопрос застал ее врасплох. Все это было напускное и несколько расстраивало. Эмметт рассчитывал увидеть действующего мэра сегодня чуть более настоящей.

- Никто не надевает каблуки и платье на такие прогулки, - немного неуверенно протянул он, подходя поближе, чтобы помочь Миллс с драгоценной ношей. Как и в некоторых девушках, в ней Эмметта всегда поражало две вещи: умение красиво одеваться и с видимой легкостью ходить на высоких каблуках. Регина выглядела величественно и властно, как подобает королеве. А вот при виде повседневной одежды Белоснежки легко было усомниться в ее знатном роде и положении.

Регину его замечание позабавило и даже удостоилось полуулыбки.

- Все зависит от целей прогулки. Кто знает, где закончится вечер, - многозначительно изогнутая бровь лишь усилила неоднозначность ответа.

Слова наполнили воздух, как запах первой цветущей зелени. Эмметт поспешил уткнуться взглядом в землю, боясь, как бы запылавшие щеки не выдали его с потрохами.
Регина флиртовала с ним? Или он принимает желаемое за действительное?

Кажется, она даже усмехнулась, наблюдая за ним со стороны. К счастью, сейчас не он владел ее безраздельным вниманием, что давало возможность перевести дух.

Самым унизительным во всей ситуации было то, что она прекрасно знала, какой эффект на него производит. Он сам дал ей повод, заключив сделку на свидание. Поэтому с тех пор Регина временами, - вероятно, когда ей становилось скучно, - начинала свои жестокие игры. Двусмысленность и флирт были ее излюбленным оружием, которым она искусно владела. Ей нравилось выводить его из равновесия во время занятий магией. Заклинания выходили из рук вон плохо, стоило Эмметту поддаться и потерять остатки самообладания. Она умело дразнилась, а он только давал ей лишний повод посмеяться над собой.

Не ты первый, не ты последний, глубокомысленно замечал Крюк время от времени. Из всех людей он знал не понаслышке, насколько коварной и обольстительной могла быть королева. Оставалось неясным, связывало ли этих двоих еще что-нибудь. Крюк никогда об этом не говорил, а Эмметт не спрашивал - не был уверен, что ответ ему понравится.

Несмотря на легкую заминку в начале, прогулка проходила на удивление хорошо. Возможно, Регина сжалилась над ним, а может, у нее были свои причины, но поводов испытывать неловкость она не давала. Он был рад такому положению вещей, равно как и тому, что Регина взяла инициативу в свои руки и теперь рассказывала забавные истории из детства Генри. Она выглядела куда более расслабленной, чем в первые минуты встречи, не в последнюю очередь потому, что тема разговора ей была приятна.

На них постоянно косились - жители Сторибрука не могли привыкнуть, что сын Прекрасных якшается со Злой Королевой. Никто, - за исключением, пожалуй, Руби, - добровольно не согласился бы общаться с Региной. Оттого Эмметта не понимали: ни город, ни родители.

Жизнь ничему Мэри Маргарет не научила, и хотя ее недовольство общением Регины и сына уже вылилось в скандал, а также переезд Эмметта на другую квартиру, она поднимала эту тему при каждом удобном и неудобном случае. Дэвид в подобных разговорах предпочитал молчаливую роль подкаблучника. Крюк любил иногда вслух поразмышлять, когда же бедняга не выдержит и сбежит к нему на корабль. Он уже не единожды намекал Прекрасному, что для него на корабле найдётся отдельная каюта.

Сумерки сгущались, и в парке один за одним вспыхивали фонари, словно зажженные чьей-то невидимой рукой. Пора было возвращаться. Эмметт неосознанно замедлил шаг, стараясь оттянуть неизбежный момент. Приятное чувство умиротворения разливалось по груди и немного дурманило; ему нравилось, как время от времени соприкасались их руки. Передавая бутылку с водой, он осмелился как будто невзначай провести пальцем по тыльной стороне ее ладони и был готов поклясться, что видел, как дернулись уголки ее губ. Регина была слишком проницательна и умна, чтобы посчитать это случайностью, и тот факт, что она не остановила и не одернула его, придавал уверенности. Вот и сейчас она без слов подстроилась под заданный им темп. Разумеется, была и другая причина, почему она согласилась на эту прогулку и так же хотела ее продлить.

Но хорошее имело привычку быстро заканчиваться, и несмотря на все старания, они неумолимо приближались к припаркованному у входа в парк «жуку». У Эмметта голова так напряженно работала, что он бы не удивился, услышав звук крутящихся шестеренок. Он отчаянно перебирал и отметал различные идеи дальнейших слов и предложений, пока Регина отвлеклась. Несколько глубоких вдохов, призванных собраться с мыслями и что-нибудь сказать, не возымели эффекта. Ничего не выглядело уместным.

Давай же, мысленно подгонял себя он, думай!

Крюк часто любил повторять, что иногда лучше действовать, чем говорить, - подобное всегда забавно было слышать от словоохотливого и осмотрительного пирата, который только на словах готов был бездумно ринуться в бой с саблей наголо. Эмметт дал себе слово не следовать его советам, но от безысходности был готов пойти на сделку с гордостью. Из двух зол он выбирал меньшую. Ему нужен был результат, - желательно, конечно, положительный, - потому что уходить с пустыми руками в очередной раз было невыносимо.

Обещание Регины подумать над его предложением об ужине все чаще казалось пустой обманкой. Неважно, насколько хорошо ему давались уроки магии, она всегда находила такое заклятье, что было ему не под силу из-за недостатка опыта, знаний или концентрации. Достаточно было одного взгляда в конце урока, чтобы понять - свою часть сделки он не выполнил.

Да, кое-какие послабления она ему все же сделала: субботний завтрак и воскресный ужин стали их неотъемлемой традицией - его, Регины и Генри. Иногда к ним присоединялся Крюк, который быстро пронюхал о регулярных застольях в доме мэра. Таким образом, возможности и времени остаться наедине с королевой у Эмметта практически не было.

Сейчас же представлялся отличный шанс.

На парковке никого не было, если не считать несколько влюбленных парочек, уединившихся в машинах. Но они были слишком заняты, чтобы обращать внимание на случайных прохожих.

- В чем дело? - удивленно подняла на него глаза Регина, когда он неожиданно остановился. До машины оставалось всего несколько шагов, и если он не нырнет в омут головой, то позже уже не решится.

Они так и замерли, друг напротив друга. Регина смотрела на него с долей настороженности. Ей была неясна причина подобного поведения. Свет от фонарей слегка ослеплял, и ей пришлось прищуриться. Эмметт стоял напряженный, как струна. Наконец, он нашел в себе силы посмотреть ей прямо в глаза.

Годы, проведенные в погоне за местью, к счастью, не исказили красивых черт ее лица, хотя взгляд навсегда потерял ту невинность, свойственную юным и не потревоженным душам. Регина была какой угодно, но только не невинной. И хотя взгляд ее теплел, например, при виде Генри, за всем этим скрывалась такая сталь, которую никому не было под силу согнуть.

Эмметт не собирался испытывать ее или давить, чтобы определить пределы. Он не хотел ворошить прошлое, припоминая былые грехи. Ему нравилось проводить с ней время и ему нравилась она. Сколько бы на эту тему ни разглагольствовал Крюк, сколько бы он сам не отрицал очевидное, пора было просто принять это как факт. Эмметт был в нее влюблен. Но даже в таком состоянии, когда все доводы рассудка были бессмысленны и на все недостатки закрывались глаза, стороны Злой Королевы он малодушно старался избежать.

На лице Регины проступило понимание. Эмметт не льстил себе и не питал иллюзий - разумеется, она видела его насквозь и легко могла предугадать следующее действие. Вот только не спешила отстраниться или оттолкнуть. Это был хороший и плохой знак одновременно. Либо она играла с ним и готовилась позорно отвергнуть в самый последний момент, либо...

Вибрирующий сигнал сообщения вывел его из задумчивости. От неожиданности Эмметт вздрогнул и моргнул. Регина также отвела глаза в сторону.

Момент был безнадежно испорчен.

Стоит ли говорить, что Эмметта переполняли чувства далекие от любви, когда он потянулся к телефону, чтобы выяснить имя мерзавца.

Твою ж мать.

Нет, не так.

Его ж мать.

- В чем дело? - на этот раз в голосе Регины сквозило легкое беспокойство. Видимо, выражение его лица несколько ее встревожило.

- Это Мэри Маргарет. Просится задержаться..., - отрывисто ответил Эмметт сквозь сжатые зубы и прокрутил сообщение. - Желательно до завтрашнего утра.
Вот так родители устраивали свою личную жизнь за счет его.

- Не так давно вспомнила, кто она на самом деле и сразу же решила превратиться в конвейер по производству детей? - с долей отвращения обратилась Регина в пустоту. - Всё же Голд где-то просчитался с проклятьем.

У Эмметта похолодели руки. Только сейчас он понял, что для него есть всего два выхода из ситуации. В первом случае он получит второй шанс, а вот при другом раскладе его ожидает настоящая катастрофа. То, что прогулка прошла удачно, вовсе не означает, что ему повезет ночью.

Судя по направлению взгляда Регины, королева думала о том же.

- Ко мне или к вам? - наконец осмелился спросить Эмметт, стараясь не отвлекаться на то, что Миллс задумчиво прикусила нижнюю губу.

- Генри пригласил друзей в гости, - вздохнула она и зацепилась пальцами за шлевки пальто - верный признак внутреннего волнения. Разумеется, ей не хотелось подводить сына и являться домой посреди веселья, да еще с такой компанией. - Мы постараемся сделать все как можно тише, но вряд ли останемся незамеченными.
Ему показалось или к ночи на улице стало жарче?

- Не вижу необходимости, - голос отчего-то сел, и Эмметту пришлось откашляться, прежде чем продолжить. - Моя квартира свободна, места достаточно и соседи не шумные. Не думаю, что за стенкой им будет что-нибудь слышно.

- Вы точно знаете, насколько будет громко? - не удержалась от замечания Регина, хотя ее глаза при этом оставались серьезными. Однако спустя секунду она кивнула. - Хорошо, едем к вам. Ключи не доставайте - на этом подобии машины нас везти я не позволю, даже не рассчитывайте.

- А как же...? - попытался возразить Эмметт, но Регина щелкнула пальцами прямо у него перед лицом, и в следующую секунду они оказались в «мерседесе». Оглянувшись на заднее сиденье, парень убедился, что все было на месте, и в который раз невольно восхитился магическим талантом Миллс.

- Почему вы не перенесли нас сразу в квартиру? - придраться было не к чему, а неприятный привкус обиды за «жука» остался, не позволив ему смолчать. Да, в «мерседесе» было комфортнее, особенно при его росте, но не так уж его машина и плоха.

Ответом послужил звук вытягиваемого ремня безопасности. Регина никак не отреагировала, лишь невозмутимо пристегнулась и поправила зеркало заднего вида, открывая обзор на сидение за водителем.

- Мы едем не в ту сторону, - заметил Эмметт, когда машина мягко тронулась с места. Взгляд, которым наградила его Регина, заставил пожалеть о сказанном. Сила женщины заключалась вовсе не в магии, - то было лишь удобное приложение, - а исходила изнутри. В такие моменты становилось понятно, как ей удавалось удерживать власть все эти годы, приручая к себе самых диких нравом.

Убедившись, что ее посыл ясен, Регина сосредоточилась на дороге и покачала головой.

- Если бы не знала ваших родителей, удивилась бы, как они вообще вам что-то доверяют.

***

Когда Эмметт проворачивал ключ в двери, он надеялся на многое. Но все его надежды пошли крахом при звуках знакомого голоса.
- Почему так рано? А я-то думал, что уж сегодня ты завалишь...ся в какой-нибудь паб, - поспешно исправился пират, как только заметил вышедшую из-за спины друга Регину. Эмметту захотелось провалиться сквозь землю и утащить за собой Джонса. Румпельштильцхену следовало лишить заклятого врага языка, а не руки, - он бы оказал услугу сразу нескольким мирам.

- Ваше Величество, - кивнул Крюк и застыл в реверансе, увидев, чем были заняты руки Регины. Секунда, и он уже стоял перед ней, вытянувшись по струнке. - Я возьму, я возьму, - понизив голос, уверял ее Джонс, и женщина милостиво ему уступила.

Занимаясь пакетами с покупками, Эмметт упустил момент, когда Миллс ступила на кухню, и едва не выронил из рук пачку спагетти, услышав за спиной ее голос:
- У вас здесь есть фартук?

Тем удивительнее было обнаружить, что она так и не сняла туфли. Зато теперь в полной мере можно было оценить выбор платья на вечер. Достаточно сказать, что Эмметт сумел только неопределенно кивнуть, совершенно забыв, каким был вопрос.

- Я так и думала, - вздохнула она, не получив ответа, и заглянула в холодильник. Судя по ее лицу после, там нашлись улики, подтверждающие, что он безнадежен. - Понятия не имею, на что вы рассчитывали?

- После регулярных пиратских набегов там мало что остается, - попытался оправдаться Эмметт, и в этом была своя доля истины. Крюк в любом месте чувствовал себя как дома и вел соответствующе. Здесь он вполне мог разгуливать в одном полотенце, вызывая приступы негодования у Мэри Маргарет, которая временами заглядывала. Номинальный правитель Сторибрука была быстра на расправу и поспешно выносила вердикт в виде прилюдного порицания. Приговор незамедлительно исполняла сама, попутно прикрывая глаза себе и мужу.

- Советую вам переодеться и прибрать в гостиной, - кинув неодобрительный взгляд в сторону совмещенной с кухней комнаты, объявила Регина, доставая из ящика стола нож. - И пирата с собой захватите.

Ему не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

Выманить Крюка из спальни оказалось непросто, но отделаться от его вопросов - практически невозможно.

- Как все прошло? Почему ты здесь? И как так вышло, что ты вернулся с ней? - Джонс старался выведать все и сразу. Эмметт молча поправил диванные подушки, игнорируя друга. Все опять шло не так, как он планировал. Именно Регина, а не он, была хозяином положения. Присутствие Крюка также не помогало.

- Стоит поблагодарить за это его дражайших родителей, - даже на вопросы, адресованные ему, отвечала Регина. Удивительно, как она позволила парню забрать и поставить на журнальный столик поднос с ужином. Крюк довольно потянул носом, и как только Миллс направилась за приборами, пододвинул к себе тарелку с самой большой порцией спагетти. - По всей видимости они не считают вас, шериф, надежным наследником. - Послышалось со стороны кухни.

Эмметт и ухом не повел. Он привык к тому, что мэр подтрунивает над ним по этому поводу. Да, порой ему хотелось напомнить, кто же виноват в том, что Прекрасные не получили возможность реализовать себя как родители. Но он молчал, возможно потому, что был в чем-то благодарен судьбе, не позволившей ему расти в совершенно нелепом сказочном мире. К тому же, Регина говорила все это не с целью его обидеть. Наоборот, отсутствие схожести между ним и Прекрасными она находила его главным плюсом, о чем неоднократно давала понять.

Идеология родителей была ему чужда, равно как их взгляды на мир и свое будущее. А постоянное общение с заклятым врагом и виновницей всех бед было попросту возмутительно! Как-то не тянул он на роль идеального наследного принца, но, признаться, по этому поводу переживал несильно.

Несколько минут в комнате стояла тишина, нарушаема лишь позвякиванием вилок. Время от времени Эмметт прислушивался, но в соседней комнате было тихо. Он заметил, что Регина также держала вопрос на контроле. Пару раз она отставляла тарелку и отлучалось ненадолго, чтобы проверить, все ли в порядке. Крюк косился на ее порцию, но благоразумно не предпринимал никаких опрометчивых решений.

- Вы же ничего не убирали в холодильник? - спросила Миллс после очередного возвращения, на что Эмметт покачал головой. - Хорошо. Возьмите с собой парочку и приходите. Я буду в спальне. Джонс, на тебе посуда.

Кажется, такой расклад не пришелся Крюку по душе.

- Погоди-ка, лапочка, - вскочил он с дивана. Подушка, которую он весь ужин держал на коленях, закатилась под столик. - Мы с Эмметтом сами прекрасно справимся. Правда, дружище? - к Эмметту обратилось полное надежд лицо пирата.

Нелюбовь Джонса к мытью посуды стала притчей во языцех. На что он только не шел, лишь бы увильнуть от ненавистных обязанностей. Раньше парня забавляло такое поведение, но сейчас шанс остаться с Региной наедине готов был вот-вот лопнуть, как мыльный пузырь. Эмметт не хотел брать на себя такую ответственность и посмотрел на королеву. Миллс явно боролось с желанием возвести глаза к потолку, всем своим видом демонстрируя, что подобные детские споры ее утомляют.

- Хорошо. Капитан, берите нашего доблестного Спасителя - ему как раз не мешает потренироваться, - безапелляционно рассудила Регина. Она позволила себе легкую усмешку, встретившись глазами с Эмметтом. Парень был оскорблен в лучших чувствах. - И постарайтесь не шуметь.

Крюк просиял.

- Ты обязан рассказать мне, как она это покупала, - шепотом заявил пират уже в спальне.

В самом деле, на кассе местного супермаркета произошла заминка: девушку смутил набор товаров, которые Регина выставила на ленту. Не помогали воспоминания о сказочной ипостаси мэра. Из всего этого вырисовывалась смутная картина планов королевы на предстоящую ночь. Эмметту пришлось вмешаться, несмотря на наказ ждать у выхода. Одного взгляда на парня и его неловкой улыбки оказалось достаточно, чтобы им пробили все необходимое. Регина никак не прокомментировала ситуацию даже после того, как они оказались в машине. Но по напряженным уголкам губ и едва заметной складке между бровей было понятно, что она злилась.

Когда Крюк в сопровождении Эмметта вернулись в гостиную, там царил абсолютный порядок, и парень про себя подумал, что без магии здесь не обошлось. Джонс в подобной чистоте чувствовал себя неуютно и поспешил занять место на знакомом диване. Немного погодя, Эмметт последовал его примеру.

Из кухни потянуло чем-то пряным.

- Осторожно, горячо, - предупредила подошедшая Регина, выставив перед ними дымящиеся кружки. Эмметт принюхался. Судя по цитрусовым ноткам, любимому запаху корицы, а также парам алкоголя, это был...

- Глинтвейн. Признаться, у вас на удивление неплохие запасы приправ, - подтвердила она и села напротив. Выверенная осанка, чуть приподнятый подборок - можно было подумать, что ей предложили трон, а не простое кресло. - Полагаю, все прошло успешно?

Джонс утвердительно закивал и вообще выглядел довольным собой, даже чуть больше обычного. А вот к незнакомому напитку отнесся с подозрением («ведьменьское варево») и отставил подальше. Как известный мракоборец, он предпочитал пить старый-добрый ром из своей фляжки.

За окном стало совсем темно, из-за неплотно задернутых штор выглядывал кусочек ночного неба. Регина выбила пальцами легкую дробь из подлокотника, и волосы на шее Эмметта встали дыбом - он уловил легкую волну магии, прошедшую по комнате. Все лампочки мгновенно потухли, за исключение торшера, расположившегося за диваном.
Крюк тихо присвистнул, а затем потер руки в предвкушении: начало выглядело многообещающе.

- Люблю я такие вечера, - не мог не поделиться он с окружающим своими мыслями и приподнятым настроением. - Особенно их завершения.

Неосмотрительно с его стороны было адресовать многозначительный взгляд Регине, а затем сидящему рядом другу. Эмметту его намек не понравился.

Совсем.

Привычное покалывание в кончиках пальцев - верный признак подступающей магии. За нарастающим шумом крови в ушах он едва разобрал тихий смех королевы.

- Успокойтесь, шериф, он вовсе не это имел в виду, - легкомысленный взмах руки словно призывал его расслабится и отпустить ситуацию. - Ваша квартира - не место для подобных забав.

Забав. Слово заставило поморщиться.

Внутреннее негодование, однако же, не помешало заметить некую отстраненность Регины в последующий момент. Безо всякой магии она перебирала пальцами в воздухе, как будто играла гамму на невидимом рояле, а затем опустила руку на подлокотник раскрытой ладонью вниз. Каким бы ни было решение, оно было принято.
За секунды между этим мгновением и следующим напряжение в комнате многократно усилилось. Не было никакой нервозности, только ожидание, такое хрупкое, что казалось неправильным даже моргнуть, не то чтобы пошевелиться.

- Ваша реакция, Эмметт, напомнила мне о первых днях после проклятья.

Для подобной обстановки выбор темы казался странным. Рядом нетерпеливо заерзал Крюк - видимо, он тоже ждал более впечатляющей развязки. Однако не стоило делать поспешных выводов: в отличии от пирата Регина всегда все взвешивала, прежде чем открыть рот.

- Должна признаться, этот мир удивил меня поначалу своими нравами, - Регина будто не замечала, какой эффект произвела недолгой паузой. Она позволила себе расслабиться и откинуться на спинку кресла, изменив величественной позе. - Здесь громко говорят о том, о чем у нас разрешалось только шептаться, провозглашают свободные отношения и при этом порицают сторонние связи.

Краем глаза Эмметт уловил справа от себя какое-то движение и неохотно перевел взгляд на друга. Крюк последовал примеру Миллс и вальяжно развалился на диване. Подушка невесть как оказалась у него на коленях. Его глаза поблескивали, и он жадно ловил каждое слово, слетавшее с алых губ.

- Вам это знакомо?

Отвлекшись на приятеля, Свон пропустил момент, когда к нему обратились, и почувствовал себя школьником, которого учитель застал врасплох. Такое случалось и не раз за последнее время, но по большей части по вопросам магии. Раньше Эмметт считал, что все сводится лишь к сложным пасам руками, да парочке непонятных слов. Но в их занятиях Регина отводила немало времени на теорию, что в каком-то смысле возвращало парня за школьную скамью. Он был прилежным учеником, что не исключало моментов, подобных этому.

- Мне? - осторожно переспросил он, выпрямившись. Последнее вышло само собой.

Хорошо, что после такой досадной оплошности его не оставят после уроков, так ведь? Под внимательным взглядом Регины уверенность таяла как мороженое на солнце. Образ строгого ментора в их непростых отношениях сидел на ней как влитой. Отчасти, именно в этом Эмметт видел их главную проблему.

- Я бы никогда и не подумала спрашивать об этом капитана. Полюбопытствуйте у него как-нибудь. Уверена, под одеждой сокрыт не один шрам, полученный в награду от сабли ревнивого мужа.

Крюк хмыкнул. Удивительно, как он сумел сдержаться и не пуститься в очередную хвастливую историю. Впрочем, некогда отрубленная Темным кисть руки служила неплохой рекламой его любовных похождений.

- Кстати, Белоснежка неплохо фехтует, - с самой милейшей улыбкой скормила ему чуть погодя королева ложку дегтя. - Просто дружеское замечание.

Как отреагировал Джонс можно было только догадываться; взглянуть на него Эмметт так и не решился. Достаточно было одной промашки за раз.

- Иногда мне жаль вашего отца, - почувствовав интерес, переключилась на него Регина, хотя парень предпочел бы остаться сторонним наблюдателем. - С такой женой он даже любовницу себе найти не сумеет, - как ни в чем не бывало, продолжила она.

Если это была провокация, то она провалилась. Не могла увенчаться успехом по определению, потому что Эмметт и сам не знал, что чувствовать по этому поводу. Нечто похожее Регина провернула с ним в Нью-Йорке, сообщив новость о рождении сестры, призванной вытеснить его из жизни родителей.

Кто не сомневался в своей позиции по этому вопросу, так это Крюк, личная заинтересованность которого была очевидна.

- Ничего не хочу об этом слышать! Бррр, - его буквально передернуло.

К счастью, Регина посчитала его реакцию достаточно забавной, чтобы оставить Эмметта в покое.

- Что за ханжество, капитан? Не ты ли уверял меня, что тебя ничем не смутить?

Она могла не сотрясать попусту воздух, один ее насмешливый вид развязал бы Джонсу язык. Но ей нравилось представление, в котором она выступала и постановщиком, и благодарным зрителем, а потому умело давила на нужные точки и дергала за ниточки, заставляя историю двигаться в верном направлении. И вполне открыто наслаждаться разворачивающимся действием.

- Душенька, я просто переживаю за нашего Спасителя. Все же, мы говорим о его родителях, да и сам он давно не заваливался в паб.

В Сторибруке не было ни одного паба, но Крюка подобные мелочи не волновали.

Новый мир открывал новые возможности. И наиболее занятным способом познать его для пирата стало телевиденье. Не удивительно, что исторические программы привлекали его внимание больше остальных. Отчего-то он решил, что у него много общего с англичанами, хотя считал себя ирландцем, а все бары с какого-то момента называл пабами.

- В самом деле, шериф? – с наигранным изумлением полюбопытствовала Миллс. Левая бровь ее едва заметно дернулась вверх. – Чувствуете неловкость, когда при вас говорят на взрослые темы?

Тон вечера мало вязался с настроением от прогулки в парке и больше подходил для их общения в то время, когда город был укрыт расползавшимся по швам проклятьем. Не самые приятные воспоминания вытягивали не самые лучшие эмоции.

- А вам так не терпится рассказать о своих любовниках? - Эмметт постарался скрыть раздражение иронией, но не слишком преуспел в этом. Ему не нравилось чувствовать себя используемым и не хотелось показывать прямую заинтересованность, так что в качестве компромисса он поднес кружку к губам.

- Полагаете, я спала только с мужчинами? - насмешливо поинтересовалась Регина.

Язык обожгло неостывшим глинтвейном.

- Как же горячо, - простонал Эмметт, с осторожностью оценивая нанесенный себе ущерб. Язык полоснул нёбо не хуже наждачной бумаги.

- Поддерживаю! - согласился пират, восприняв все по-своему. - Подробности.

В полумраке комнаты карие глаза Регины казались практически черными.

- Осторожнее, пират. Ты заходишь на очень опасную территорию.

Предупреждения были излишни. Стоило только посмотреть на мужчину, чтобы понять - после неожиданного признания он не был способен более уловить ничего, из сказанного после.

- Кто она? - допытывался Джонс с разгорающимся азартом. - Я с ней спал? Или я ее знал?

Загадочная улыбка застыла на губах королевы, ее лицо было совершенно невозмутимым, хотя Крюк отчаянно старался найти в нем подсказку или хотя бы подтверждение своих предположений.

- Я ее знал и не спал? - с неверием в голосе продолжал расспрашивать он и тут же покачал головой, отметая мысль, как совершенно абсурдную. - Да нет, быть того не может.

Неожиданно его лицо прояснилось от пришедшей на ум новой догадки.

- Их было несколько?

Не получая никакого поощрения, он достаточно быстро выдохся и затих, хотя определенно переваривал внутри полученную информацию. Для Эмметта оставалось неясным, отчего эта тема так взбудоражила пирата. Пусть идея обоюдных женских ласк находила свой отклик в теле, а участие в подобном Регины добавляло некую пикантность ситуации, ничего сверхзанимательного в этом Эмметт не находил.

Но посмотреть на подобное, конечно, не отказался бы.

- Мой муж был старше моего отца, и таких историй в знатных династиях полно. Брак никогда не был для них доказательством любви, лишь средством укрепления власти. Объединение территорий, взаимовыгодные союзы, покрытие государственных долгов - это лишь часть проблем, которую можно было решить за счет правильно выбранного супруга. - Слова звучали заученно, говорились с неохотой, донося только сухие факты. Но за этим скрывалась личная история, явно без счастливого конца. - Если за всем стоял холодный расчет, и это понимали оба партнера, никаких проблем с любовниками не возникало. Во многих случаях, они были представлены официальному супругу.

В открытых браках не было ничего необычного, но все же они мало вязались со сказочным миром, представленным в книгах. Ничего возвышенного, ничего волшебного. Впервые за все время несколько вопросов сами собой подступили к горлу, но, словно почувствовав это, Регина предусмотрительно отступилась от темы, слишком напоминавшей автобиографию.

- А вот ваши родители - дело другое. Истинная любовь пусть и не редкая история в Зачарованном лесу, но точно не для высших кругов.

- Поэтому вы отдали Мэри Маргарет на всеобщее осуждение еще во времена проклятья? - неожиданно для самого себя выплюнул обвинения Эмметт и неосознанно подался вперед. Затаенная обида решила дать о себе знать в самый неподходящий момент, нарушая атмосферу вечера. Регина добровольно расставалась с воспоминаниями и ничего не требовала взамен, была достаточно откровенна, чтобы вот так бездарно упускать возможность узнать о ней чуть больше.

Почти для всех в городе ее слова не стоили ни цента - они считали Регину чудовищем, недостойным прощения и сострадания, и пусть вежливо и сдержано кивали при встрече, тут же шептались за спиной. Не то, чтобы она горела желанием изливать кому-то душу, но даже Эмметт, лишенный по большому счету предубеждения касаемо ее прошлого, редко слышал от нее о личных воспоминаниях.

Поэтому его замечание было вдвойне непредусмотрительным.

Однако Регину оно не расстроило.

- Кажется, я задела чьи-то чувства? - не без удовольствия сказала она низким голосом и также подалась вперед, как будто хотела получше разглядеть свой триумф на лице парня, но затем скрыла намерение, потянувшись за кружкой глинтвейна. Исполнено все было превосходно, без единой заминки или лишнего движения, и даже попавший в поля зрения вырез платья, продемонстрированный невзначай, мог бы оказаться просто случайностью.

Если бы речь шла не о Регине, разумеется.

- Дружище, прекращай. Ты портишь все веселье, - недовольно заметил Крюк, напоминая о себе. Он мог мириться с тем, что в центре вечера стояла Миллс, но вот вниманием ее делиться не собирался.

Впрочем, королева благоволила тому, кто был ей более выгоден. Несколько секунд они вели между собой безмолвную борьбу: изучающий взгляд Эмметт выдерживал стоически, беспристрастно. Краешки губ Регины едва заметно дернулись, словно она сдерживала улыбку от предвкушения его последующей реакции.

- Вам определенно стоит поучиться легкости восприятия жизни у Джонса. Если вы еще хоть на что-то рассчитываете.

Слова ударили хлестко, заставляя кровь прилить к лицу. С тем же успехом она могла бы отвесить ему пощечину. Игра затянулась, и Эмметт совершенно запутался в ее правилах.

Чуть меньше года назад Регина пыталась его соблазнить, чтобы заручиться союзником. Затем последовала еще одна провальная попытка, продиктованная глубоким отчаяньем. История в Нью-Йорке рисковала стать простой благодарностью, но момент был упущен. Каждый раз первый шаг оставался за ней, и каждый раз мотивация вызывала сомнения. Однако стоило ему проявить инициативу, как он не переставал натыкаться на стену снова и снова, подбадриваемый ее намеками и флиртом, но каждый раз останавливаемый на расстоянии вытянутой руки. Она придумывала все новые препятствия, без конца меняла условия с самым невозмутимым видом, как это сделала прямо сейчас. Эмметт не понимал только одного – зачем? Изощренная месть уязвленного отказами эго?

С Региной было легко. В это сложно было поверить любому, кто знал историю их знакомства и последующей вражды, но время в ее компании летело незаметно. Эмметт самонадеянно верил, что понимал ее также, как она понимала его, и в этом крылась причина их впечатляющего магического взаимодействия. Их силы не просто складывались, а множились в совместной работе. И он нисколько не сомневался, что если бы их путешествие в Неверлэнд обернулось неудачей, вдвоем они бы не оставили от острова камня на камне.

Вместо того, чтобы просто это принять, она не оставляла попыток задеть его, зацепить, вывести из себя. Она испытывала его терпение насмешками и несерьезным отношением, и прямо сейчас Эмметт чувствовал себя на грани. Он почти не слышал, что говорил Джонс («Лапочка, даже мне уже кажется, что рассчитывать не на что»). Кровь бурлила от обиды, магия обжигающей волной разошлась по венам, скапливаясь в кончиках пальцев. В голове изнутри маленькими молоточками тонко застучала боль. От скачка напряжения моргнула единственная лампочка, но только завитки пара над остывшим глинтвейном в кружке, которую он продолжал неосознанно сжимать, вывели его из этого состояния.

- Мне нужно отлучиться, - с хрипом протолкнул он сквозь зубы, ни на кого не смотря, и поспешно покинул комнату.

Стоило замку прицокнуть язычком, как Эмметт обессиленно прижался лбом к закрытой двери ванной, тяжело дыша. Нельзя, нельзя так злиться! Вот уже магия выходит из-под контроля. Черт с ним, с Крюком, он мог ничего и не заметить, но Регина наверняка почувствовала эти импульсы.

Такие вспышки нередко случались в прошлом, но подобно топкому песку, вязли в проклятье, поглощающему любое проявление магии. Теперь же Сторибрук был насквозь пропитан волшебством, пурпурные нити которого буквально прошивали город насквозь. Регина учила его видеть скрытые от глаз обычных людей энергетические потоки, чтобы плести из них узоры заклинаний. Это стало для Эмметта одним из самых больших откровений: он не порождал магию, он вытягивал ее из материи. Почти как приемник, улавливающий радиоволну и преобразующий ее в звук. Именно чувствительность, восприимчивость к магии определяла силу и ее границы. Да, существовали различные артефакты, способные повысить магическую силу; исключительные предметы вроде кинжала Темного могли превратить даже слабого человека в самого могущественного мага, но природа подобных зачарованных вещей была совсем иного рода, из мира наизнанку, отторгаемого обычной реальностью.

Регина была сильной колдуньей, способной, знающей пределы своих возможностей. Но даже она не могла представить, что может остановить Спасителя, кроме основных законов магии. Еще с начала их совместных уроков он задал ей этот вопрос. Среди известных колдунов и магов не было дитя Истинной Любви, сдержанно ответила она и почти сразу сменила тему. Возможно, ответ хранился под толстым слоем пыли, в жутких книгах с кожаным переплетом, что остались в лавке Голда. Но с исчезновением владельца ломбард остался непреступным, зачарованным от вторжения чужаков. Впрочем, Регина как-то обронила, что если кому и удастся туда войти, то только Эмметту. А, значит, она полагала, что по силам он способен сравниться и даже превзойти Темного.
Именно поэтому он должен лучше себя контролировать. Одно дело нагреть глинтвейн в кружке, а вдруг он что-то по неосмотрительности воспламенит? Или еще хуже – кого-нибудь изувечит?

Вдох-выдох. Вдох. Выдох.

Эмметт неспешно подошел к раковине и ополоснул лицо холодной водой. Сердечный ритм постепенно выравнивался, шум крови в ушах тоже сходил на нет. К пальцам вернулась прежняя чувствительность.

Он в порядке.

Пора было возвращаться. Удивительно, что Крюк еще не бросился его искать. Впрочем, пират вполне мог увлечься королевой и забыть обо всем на свете.
А может, причиной тому стало отсутствие Джонса. Его место на диване занимала подушка.

- Он ушел, вас так и не дождавшись, - не поднимая взгляда, подтвердила Регина. В ее голосе не было ни насмешки, ни злорадства. Руки покоились на подлокотниках кресла, ладонью она прикрывала пустую кружку. Слегка прищурив глаза от света торшера, женщина смотрела прямо перед собой, погруженная в собственные мысли. Ей было достаточно одного легкого, едва уловимого движения пальцем, чтобы приглушить лампочку, но она этого не делала.

Подобно переменчивому ветру изменился и общий настрой. Прогулка в парке, вечер в компании Крюка стал казаться чем-то далеким, имевшим место неделю назад, а может даже и месяц. Эмметт осторожно опустился на диван напротив и сложил руки на коленях. Его охватило необъяснимо чувство тревоги, словно сейчас должно было произойти что-то плохое. И он очень надеялся, что это лишь игра воображения в результате перенесенного стресса.

Некоторое время они сидели в полной тишине. У Регины периодически подрагивали напряженные пальцы, как будто она вела в уме какой-то подсчет и пыталась не сбиться. В первые моменты Эмметт старался не смотреть на нее, а затем сдался и просто ждал.

Однако ей все равно удалось застать его врасплох.

- Вы ведь все поняли, да, Эмметт? Мне лишь неясно, отчего вы так долго отрицали очевидное.

Взгляд Регины прояснился, пальцы чуть сильнее сжали края кружки.

- Не знаю, о чем вы, - искренне признался парень, чувствуя, как напряжение расплавленной сталью скользит по позвонкам и растекается в мышцах, затвердевая. Ему уже не нравился этот разговор.

- Ничего не выйдет. Я, вы, - свободной рукой она неопределенно махнула между ними. - Так не получится. Я могу понять причины вашей увлеченности, даже если вы сами этого не осознаете до конца. Прекрасные заменили вас сестрой, а вам хочется привлечь внимание, перетянуть одеяльце на себя. Бунтующий подросток идет наперекор родительской воле и затевает дружбу с их врагом.

Так вот как она это видит? Эмметт в неверии уставился на нее, потеряв дар речи.

- Не обманывайте себя. Что бы я ни сделала, сколько бы не доказывала поступками, что изменилась, никто в этом городе на это не купится. В их глазах я навсегда останусь Злой Королевой. Потому что так оно и есть, - спокойно выдала она убийственную правду. Правый уголок губ пополз вверх, растягиваясь в кривую усмешку - На их месте я бы тоже себе не поверила.

- Регина…, - хотел возразить Свон, но был остановлен предупреждающе поднятой ладонью.

- Я забавляюсь с вами, просто потому что мне так хочется. Вы терпите меня, потому что думаете, будто все измениться, стоит мне… вам уступить. Возможно даже искренне в это верите. Но тогда вы просто идиот, как и ваши родители.

Пустая кружка с глухим звуком соприкоснулась с поверхностью стола, ставя точку в этом разговоре. Но Эмметт не собирался так просто сдаваться.

- Думаешь, после полугода борьбы с мэром проклятого городка я не понимаю, на что ты способна? Думаешь, я не читал эту чертову книгу сказок или не слышал истории о бесчинствах Злой Королевы? Я уже говорил это в Нью-Йорке и повторю снова – мне плевать, кем ты была в своем Зачарованном лесу. Твоя вражда с Прекрасными – это ваша история, а не моя.

Парень даже не заметил, как перешел на «ты», но Регину это не впечатлило. Она смотрела на него, как обычно смотрит мать на ребенка, бьющегося в истерике – терпеливо и отчужденно.

- Я разлучила вас с родителями, сделала сиротой, так что хотите или нет, вы в этой истории замешаны, - скучающим тоном заметила Миллс, не шелохнувшись в своем кресле. Сейчас она действительно очень походила на королеву, выслушивающей очередные бредни своих подданных.

- Не ты положила меня в то дерево и отправила черт знает куда!

Слова удостоились тяжелого вздоха. Кажется, разговор действительно начал ее утомлять.

- И мы возвращаемся к тому, с чего начали. Так что это, месть родителям?

Абсурд. Весь разговор совершенно не имел смысла. Это какой-то дурацкий розыгрыш, неудачная шутка, крутилось у Эмметта в голове. Казалось, вот-вот, Регина перестанет сдерживать торжество триумфа, довольная произведенным эффектом. Но ничего подобного не происходило. Секунды цеплялись одну за другую, время неуклонно шло вперед, а выражение лица у Миллс не менялось. Суженные зрачки неподвижно застыли, вцепившись в него взглядом. Она на полном серьезе ждала признание.

Захотелось накричать на нее. Или швырнуть ей за спину чертову кружку, которая стояла на столе как шахматная фигура перед королем, объявляя шах и мат.

- Почему тебе так сложно поверить, что все это правда? – медленно произнес он, приложив все усилия к тому, чтобы голос звучал ровно, как предложение во всем спокойно разобраться.

- Потому что это не так, - почти ласково ответила она и чуть наклонилась вперед, сжимая подлокотники. Эмметту пришлось прикусить щеку изнутри. Это было почти невыносимо, держать себя в руках, когда любые доводы намеренно не слышали. Весь его праведный гнев и пыл обращался в пепел. Серый, не имеющий веса, не способный ничего изменить. Тем соблазнительнее казалась магия, которой было под силу заставить Регину замолчать, остановить поток бессмысленной лжи. Он так сильно сжал пальцами бедро, боясь поддаться искушению, что там наверняка проступят синяки.

- Но хорошо, пусть будет по-вашему, - неожиданно смилостивилась Миллс, бросив быстрый взгляд на спальню. Видимо, она прекрасно осознавала его состояние и не желала непредсказуемых последствий. - Допустим, ваша увлеченность никак не связана с отношениями с родителями. И что дальше? «Жили они долго и счастливо»? – с отвращением выплюнула она последнюю фразу. Не дожидаясь ответа, продолжила. - Вы ведь не думали об этом, так? О последствиях таких желаний. Что будут говорить все вокруг?

В первую секунду ему показалось, что он ослышался. Какое кому дело до других людей? А уж тем более Регине.

- С каких пор тебя это волнует?

- Это ведь не касается только меня или только вас, хотя уверяю, все начнут вас жалеть. Несчастный Спаситель заколдован, одурманен злой ведьмой, - наигранный драматизм раздражал не меньше спокойной уверенности в своей правоте, и парень не сдержался.

- Боишься, крестьяне с вилами и факелами осадят твой особняк?

Но глупое замечание было оставлено без внимания.

- Каково будет Генри это видеть? А Эмме? Ведь первыми, от кого она будет слышать это каждый день, станут ваши родители. Мы несем ответственность за свои поступки не только перед собой. Это и значит быть взрослым.

Информации за последние минуты оказалось больше, чем Эмметт был способен проглотить. Все предшествующие переживания оказались ложными и испарились, оставляя лишь опустошенность. Регина все решила за него.

Она поднялась на ноги, давая понять, что разговор окончен. Щелчок – и в комнате загорелось все притушенные лампочки. В электрическом свете растворились вязкие остатки полумрака; он же вывел парня из оцепенения. Все сказанное раннее перестало иметь всякий смысл.

- Нет. Это ты сейчас ведешь себя как ребенок. Если это все твои доводы, то придумай что-нибудь еще.

Слова ударили ей в спину, но заставила остановиться лишь следующая фраза.

- Ты же обожаешь все портить, даже собственную жизнь.

Секундное замешательство было лучшим доказательством того, что он попал в цель. Напряжение, сковавшее тело, - жесткая линия плеч, застывшая над сумкой рука, - спало в следующую же секунду.

- Вы правы, мистер Свон, - негромко подтвердила Регина, медленно развернувшись к нему лицом. Сейчас она была готова признаться во всем. Можно было обвинить ее в убийстве президента, природных катаклизмах и кризисе мировой экономики, - она бы со всем согласилась, потому что легче было согласиться с ним, чем спорить. - Я действительно все порчу. И хочу удержать вас от ошибки, которая дорого вам обойдется.

Все решится здесь и сейчас. Как бы ни закончился этот вечер, он станет поворотным моментом всей их непростой и долгой истории. Страшно было сделать неловкое движение, сказать что-то не то, даже моргнуть лишний раз. Без преувеличения, на кону стояла их дальнейшая судьба.

- Перестань меня отталкивать. Просто остановись и послушай меня. Все, что я говорил тебе в Нью-Йорке – правда. И с того момента ничего не изменилось. Единственное слово, которое я готов нарушить…, - Эмметт немного запнулся, пытаясь подобрать нужные слова, пока все не утомило Миллс настолько, что она бы воспользовалась магией и ускользнула в клубах тающего фиолетового дыма. - Я сказал, что не стану тебе ничего говорить или обещать, но знаешь, своим тупым упрямством ты могла бы посоревноваться даже с Прекрасными, - он глубоко вздохнул, словно решаясь. - Я….

- Ни слова больше.

Это прозвучало почти как угроза. Резко, отрывисто, в приказном тоне. И вопреки этому, в ее глазах, в побледневшем враз лице отчетливо читался испуг.

- Регина…, - он протянул руку в успокаивающем жесте, осторожно, как к затаившемуся хищнику, которого не хотел спровоцировать или спугнуть.

- Нет. Не смей, - Регина оттолкнула его руку и замотала головой, наткнувшись на его теплый взгляд. Она точно знала, что он хотел ей сказать и, неожиданно пронзило его осознание, ужасно этого боялась. Если раньше она бы скрыла свой страх за агрессией, то сейчас в ней не нашлось для этого сил. Голос стал заметно тише, опустившись почти до шепота. - Никогда не смей говорить этого вслух.

В этот раз слова прозвучали почти как мольба.

- Тогда ты просто не оставляешь мне выбора.

Он сократил разделявший их шаг и поцеловал ее.

Ничего необычного не произошло. Мир не перевернулся с ног на голову, столп божественно света не осенил их свыше. Возможно, потому что Регина не ответила на поцелуй, словно в отместку за их встречу в Нью-Йорке. Эти секунды – растянувшиеся на часы секунды, что вытряхнули за шиворот горсть потаенных страхов, которые липкими лапками цеплялись за кожу, разнося по телу дрожь, - были едва ли не самыми ужасными мгновениями в жизни Эмметта. Не хуже, чем покидать проглоченный в магическом вихре город, но достаточно близко. Ведь никакого шанса забыть происходившее здесь у него не было. Только если он сам не попросит Регину наложить на него заклятье забвения.

Названная королева оцепенела, застыла, подобно ледяной скульптуре Эренделла. И Эмметт прижимался к ее губам в отчаянье, в попытке пробудить ее от проклятого сна, столь неразрывно переплетенного с жизнью. Сердце бешено билось в груди, отдаваясь где-то в горле. Оно едва не выскочило, когда плеча парня коснулись отчего-то холодные пальцы. Эмметт зажмурился, чувствуя, как живот стягивает в тугой узел, мешающий сделать ещё один вдох. Вот и все. Сейчас Регина оттолкнет его от себя, как и всех некогда близких ей людей. Прибегнет к магии, чтобы ускользнуть, просочиться как вода между пальцев, или проучить за проявленную дерзость.

Но мисс Миллс всегда была чуть менее предсказуема. По началу не смело, а затем чуть более уверено, она сжала его плечо, найдя в нем опору. И, чуть поддавшись вперёд, медленно поцеловала парня в ответ. Здесь не было ничего, похожего на тот поцелуй в Нью-Йорке: ни жара отчаявшегося сердца, ни спонтанности. Не обещание чего-то волшебного, но сдержанное согласие попробовать, не загадывая наперёд.

Под нарастающий гул напряжения, комната осветилась так, словно ночь сменилась днем в одно мгновение, и солнечный свет хлынул подобно неудержимой волне, сметая на пути бесполезные шторы. А затем все лампочки, какие были в квартире, замигали как новогодняя гирлянда.

- Самоконтроль – не самая сильная ваша сторона, да, мистер Свон? – немного отстранившись, хрипло заметила Регина, и обвела комнату взглядом. В мерцающем свете трудно было прочесть по глазам, о чем она в тот момент думала, но, кажется, не собиралась сбегать, и сейчас этого ему было достаточно.

- Эмметт, - машинально поправил ее парень, отводя прядь черных волос ей за ухо. Он не переставал улыбаться как идиот и еще не мог до конца осознать происходящее. Но он чувствовал ее тепло, мягкую ткань платья под пальцами и то, как она сжимала его плечо.

- Вы ведь понимаете, Эмметт, что мы можем убить друг друга, - строже, чем того предполагала обстановка, произнесла она, посмотрев ему в глаза. - Буквально.

- И оставить Генри на попечение моих родителей? – парень просто был не в состоянии воспринимать что-то серьезно.

- Туше.

Идеалистический момент был разрушен несколькими негромкими хлопками – пара нитей накаливания не выдержали подскочившего напряжения. Раздавшийся вслед за ними детский плач окончательно вернул их в реальность.

- Кажется, пора перенести действие в спальню, - сдаваясь обстоятельствам, повторил Эмметт фразу, некогда завершившую сумасшедшую ночь в Нью-Йорке.

- Не переживайте, мистер Свон, когда-нибудь вам выпадет шанс сказать это с тем самым намерением, - не могла не кольнуть Регина. Она не привыкла изменять себе. И все же ласково коснулась ладонью его щеки, - слабое, но утешение, - прежде чем отступить от него. Небрежно кинув сумку на кресло, женщина направилась в соседнюю комнату. Все последние годы её внимание уделялось ребёнку, и этот вечер не стал исключением. И лишь в дверях, стоя на пороге бессонной ночи, она позволила себе взглянуть на Эмметта.

- Вы идёте? - терпеливо спросила мисс Миллс, хотя плач уже несомненно начал действовать на нервы.

Вы. Её недоверчивая сущность не позволяла ей расслабиться и подпустить его чуть ближе, предпочитая делать осторожный шаг за раз.

- Когда-нибудь тебе выпадет шанс сказать это с тем самым намерением, - не устоял Эмметт, и был вознагражден столь многообещающим взглядом, что живот стянуло уже не от страха или волнения.

Эта женщина станет его погибелью, не иначе. Но сначала нужно пережить эту бесконечную ночь.

***

- Вижу, ночка удалась на славу, - обнародовал свой вердикт Крюк вместо утреннего приветствия и бочком протиснулся в квартиру мимо недовольного, взъерошенного Эмметта.

Пират был не далек от истины: ночью скучать не пришлось. К утру Эмметт уже едва держался на ногах, когда Регина отправила его спать на диван. Парень не сопротивлялся - сказывался напряжённый вечер и общая усталость. Ему не хватило сил и терпения, чтобы снять футболку и обзавестись хорошей подушкой. Именно поэтому он проснулся с болью в шее и онемевшей рукой, неловко подложенной под голову, за несколько минут до явления Джонса. В первый момент ему даже почудилось, что он ночевал в особняке, потому что к моменту пробуждения завтрак был почти готов. Сквозь приоткрытые глаза Эмметт какое-то время наблюдал, как Регина что-то помешивает в сковороде, прежде чем осторожно поднести на деревянной лопатке к губам. Всё это казалось таким близким, знакомым сердцу, что Эмметт просто смотрел, не шелохнувшись, пока приятное тепло разливалось по груди.

Впрочем, заявившийся на порог пират разбил эту хрупкую негу утра.

- Что у нас на завтрак? Я ужасно голоден! - продолжал Крюк, как ни в чем не бывало и по-хозяйски заглянул в стоявшую на плите кастрюлю. Там его ждало разочарование. Поднять крышку сковородки Регина ему не позволила, предупреждающе шлепнув лопаткой по руке. Оскорбленный в лучших чувствах Джонс отчего-то обратил свой взгляд, полный укора, на Эмметта, одновременно обвиняя и ища утешения и поддержки. - Вот она, благодарность за мои старания.

Не имело смысла даже пытаться следить за ходом его мыслей. Ещё немного покрутившись на кухне, Крюк развалился на диване и почти оскорбленно воззрился на Эмметта, который отстраненно наблюдал за происходящим.

- Я жду, - после почти минутой паузы не выдержал пират. Дуться долго он не умел.

Ждал ли он завтрака, извинений или подробностей не уточнялось. Эмметт с радостью предпочёл бы сон его компании, так что голову над этими вопросами ломать даже не собирался.

- Что ты вообще здесь делаешь? - неловко разминая шею, не особо учтиво спросил Эмметт. Он поставил на столик тарелку с жареным беконом, чем сразу привлёк интерес Джонса.

- Я пришел за Эммой. Мы с Дэвидом хотели прогуляться с ней в парке, - не отрывая взгляда от тарелки сообщил пират. Пожёвывая нижнюю губу, он выбирал себе кусочек бекона, но отвлёкся на секунду, чтобы пристыдить друга. - Между прочим, ради тебя стараюсь..

Где-то за спиной послышался приглушенный звон тарелок - завтрак вот-вот будет подан. Регине помощь не требовалась, о чем она поставила Эмметта в известность одним лишь взглядом, предоставляя его целиком и полностью утреннему гостю.

- Это ведь я вступился за тебя перед ее Величеством. Сказал, что ты по уши в нее влюблен и поэтому ведешь себя как идиот. Прямо как твой отец. Так что можно сказать, в том, что произошло у вас этой ночью, полностью моя заслуга. И я требую услугу за услугу, - Крюк отвлёкся от бекона, чтобы посмотреть как следует на присевшего рядом парня. Ничего хорошего взгляд его не сулил.

- Я весь внимание, - подыграл ему Эмметт, пусть и не горел желанием исполнять очередные фантазии пирата.

- Ты должен узнать имена всех ее любовниц.

- Ты не исправим, - обреченно покачал головой Эмметт. Он бросил быстрый взгляд на Регину и, убедившись, что она занята на кухне, вновь обратился к другу. – Даже если она и спала с женщинами, почему тебя это так волнует?

- Я не понимаю, почему тебя это не волнует, - Крюк искренне возмутился, уходя от сути вопроса. - Они же могут быть где-то здесь, в Сторибруке.

- Их здесь нет, капитан, - развеяла его надежды подошедшая Регина. В руках у нее были столовые приборы, и на месте Крюка Эмметт хорошо бы задумался, прежде чем продолжать разговор. Но, кажется, пустая болтовня пирата ее совсем не раздражала. - Одна из тех, о ком я слышала, осталась на нетронутой проклятьем земле. И, кажется, вы с ней знакомы. Иноземная воительница, единственная в своем роде.

По округлившимся глазам Джонса можно было с уверенностью сказать, что он понял, о ком идет речь.

- Только не говори, что это… - уставился на нее в неверии Крюк и осекся под выразительным взглядом мэра.

- Да.

- И вы с ней…?

- Очевидно, да, - скучающим голосом подтвердила Регина и как ни в чем не бывало сделала глоток чая. Похоже, она даже не осознавала, какую сенсационную новость только что сообщила всем присутствующим.

Джонс, казалось, боялся поверить собственным ушам, но весь его вид выражал едва сдерживаемый восторг.

- Это самое прекрасное, что я слышал за сегодняшнее утро, - наконец признался он и тяжело выдохнув, словно переводя дух, приступил к завтраку. С преувеличенным энтузиазмом он насадил на вилку гренку с обжаренным беконом и теперь, закрыв глаза, с наслаждением медленно все пережевывал – и бекон, и услышанное.

Эмметт бросил быстрый взгляд на Регину. Она совершенно спокойно завтракала, не обращая на пирата внимания, однако поймав взгляд парня едва заметно улыбнулась. От этого простого жеста у него екнуло сердце. Он в который раз подумал, что она очень, очень красивая. Даже после бессонной ночи, стоившей им обоим столько сил и нервов. На её вчерашнем платье не было ни единой складочки, и, как отстраненно подумалось Эмметту, без магии тут не обошлось.

Привычная, ничего не значащая болтовня (преимущественно со стороны пирата) заполнила собой время трапезы. Когда с завтраком было покончено, а вся посуда вымыта и аккуратно оставлена на полотенце, заметно повеселевший Крюк принял из рук Регины ещё спящую Эмму.

- Разве она не прекрасна? - поправил одеяльце, заметил Джонс, и по-отечески любовно посмотрел на малышку. - Вырастит красавицей и столько сердец разобьет. Мы еще все хлебнем, попомните мое слово. Кстати, я бы на твоем месте начал беспокоится, - не сильно пихнул он Эмметта локтем под бок и заговорчески подмигнул. - Как знать, вдруг наша малышка, повзрослев, уведет у тебя королеву?

Прикрыв на секунду глаза, Регина устало потерла переносицу. Да, такта и тормозов Джонсу явно не хватало по жизни.

- Я уже говорил, что ты идиот? - нахмурился Эмметт, но позволил себе снисходительную ухмылку.

- Я просто слишком много времени позволяю твоему отцу проводить со мной. В любом случае, я постараюсь этого не допустить. В конце концов, малышка Эмма предначертана мне судьбой, да, лапочка?

Вслед за Джонсом засобиралась и Миллс: Генри уже должен был проснуться. Эмметт не пытался уговорить её остаться и не стал навязываться, слишком хорошо понимая, что всему свое время. По тому, как Регина посматривала на часы, было понятно, что она при всем видимо спокойствии и не торопливости действий нервничает. Что ж, засунуть свой эгоизм куда подальше - это тоже значит быть взрослым.

- Счастливого дня, мистер Свон, - в свойственной себе манере попрощалась она, застегнув последнюю пуговицу пальто. По её виду или словам трудно было предположить, что между ними что-то изменилось за эту ночь. Возможно, Эмметт бы даже решил, что все ему приснилось, если бы в завершении она не добавила. - Ужин в семь. Советую хорошо отдохнуть, потому что в отличие от вашей сестры, у Генри никаких проблем со сном не наблюдается.

@темы: жованный крот, Аднажды, Em's, my ff